7年間のアメリカ生活から生まれ故郷の日本へ
ソロデビューで見つけた、
新しい「未来の音楽」の可能性

Deee-Liteのメンバーとして1994年まで活動したTEIさんは、同年ソロ名義でのデビューアルバム『Future Listening!』をリリース。同時期に奥さまが妊娠され、「子供は日本で育てたい」ということで、7年間のアメリカ生活に終止符を打ち、1995年の4月に帰国しました。

TEI：実は、Deee-Liteのファーストをリリースした直後、ライブ中にステージから落ちて、むち打ちみたいになってしまっていたんですよ。痛みで朝も起きられないような状態で、91年から2年くらいは、稼いだ印税のほとんどをマッサージに使ってしまいました。1日に3人くらい来てもらったりしていましたからね（笑）。その頃からサウンドの好みも変化していったんです。Deee-Liteの他の2人がレイヴとかに行って、ワイワイやっているのとかも、僕には全然リアリティーがなかったんですよ。それよりも、家で紅茶を飲みながらインド音楽聴いたり、スポークンワーズのレコードをヒップホップのインストに乗せてみたり、イージーリスニングの上にアナログシンセの音を被せてみたり。そういう聴き方の方がしっくりきた。「今、自分は弱っているけど、こういう聴き方もあるんじゃないか」って。それを自分で「Future Listening!」って呼んでいたんですよね。元々好きだったイージーリスニングと、ダンスミュージックを融合させたいという思いもありました。

しかし、TEIさんの提示した新たな方向性を、当時のDeee-Liteの他のメンバーは理解出来なかったそうです。音楽性のズレ。3rdアルバム『Dewdrops in the Garden』で、“Call Me”の1曲のみ参加したTEIさんは、そのままグループからフェードアウトすることにしました。失意にあったTEIさんですが、彼の新しい楽曲を評価してくれる人もいました。中学3年生のとき、初めて音楽に目覚めるきっかけを作ってくれた坂本龍一さんです。

TEI：教授のおかげで、「Deee-Liteのメンバーだけが全てじゃないんだ」って思えるようになりました。彼らが気に入らなかったからといって、最低な音楽というわけじゃない。「これ最高だよ」って言ってくれる人が、教授をはじめ周りに沢山いたことは励みになりましたね。それで教授が「ソロで活動してみたらどう？」ってケツを叩いてくれた。ちょうどマッサージでお金を使い過ぎちゃったし（笑）、もっとお金を稼ごうという思いでソロを始めたんですよね。